人类的脚步,第一次从一个大陆跨越到了另一个大陆,实现了从草原、平原到海洋的“革命性变革”。“地理大发现”一方面使人类对地球有了真切的了解,拓展了人类活动的空间,为经济全球化打下了空间基础;同时,“地理大发现”刺激了人类向海外开拓的强烈欲望,打破了故步自封、闭关自守的文化认知和历史传统,刺激了商品经济的大发展,更替了各民族的自给自足状态,开始跨洋往来。同时,殖民掠夺和奴隶贸易也成为资本主义世界经济体系形成的历史前奏。
二、经济全球化的壮大
到了18世纪中后期,从英国发端先行,欧美先发国家陆续以蒸汽机为动力、以纺织业为中心,开启了迅猛的产业革命。因为机器大工业迅速代替了工场手工业,生产能力得以成百倍地提高。机器大工业所创造出来的资本主义生产能力不断创造出远超任何狭小的本国市场所能容纳的大量商品。