第三种说法认为郑和航海以经济目的为主。明成祖为了增加财源,弥补财政亏损,派郑和出海远航。史实表明,郑和的船队与其所到之处的居民开展了很多的经济贸易,不仅满足了明朝官方对外贸易上扩大市场的需求,而且沟通了西洋大国对明朝的“朝贡贸易”,收效甚好。并且有史料表明,明代的中国已经被纳入世界贸易体系,与亚洲、非洲的几十个国家都有贸易往来,不但明朝官府、周边国家,甚至连沿海官绅、百姓都从中获得了巨大的经济利益。鉴于这样总体的经济环境,说郑和远航是出自经济目的是有一定根据的。
第四种说法认为郑和航海以政治目的为主。朱棣知道自己有篡位的坏名声,所以在他登基后积极采取各种措施来塑造一个好君主的形象。郑和下西洋的巨大规模向外界展示了自己所统治的国家的恢弘气势,这正是朱棣造成万国来朝的盛世局面以稳固政权的方式,并且也借此瓦解政敌势力。学者根据史料分析,郑和前三次航海,与东南亚、南亚沿海诸国建立了友好关系;后四次则向东亚以西的未知世界探访,开辟了新航路,使海外远国都“宾服中国”。也就是说,郑和远航已经达到了朱棣的既定目标。此外也有人说,郑和下西洋是政治和经济的双重目的,是“一箭双雕”的行为。