里加特——以及其他类似场所——早期的这种情况,如果脱离当时笼罩着整个实业界黑市社会的奇特道德(更确切地说是不道德)气氛,就是不可理解的。某些特权人士掌握着市场上短缺的商品。于是,要靠那些商品来满足自己最低限度需求的零售商和厂家,就必须采取一切可以想象得到的办法,千方百计地来弄到这些商品,因为这对他们来说是性命攸关的大事。出不近情理的高价,众所周知,这是人人都在干的事情。而那些胆子最大、最无所顾忌的人则启用了极端手段。为了能最后博得难对付的供货人的欢心,用自己的妻子(如果她还有几分姿色的话)当诱饵的人又何止是一两个啊。
特克森特就叫他的好友伊尼亚基讲过这类事情。特克森特有一家名叫蒙德拉贡的小工厂,由于没有原料,工厂不得不停了工(尽管他还在按时发放工资和支付一般开销)。同他相反,伊尼亚基却正在赚钱,因为他从来就没有短缺过原料。特克森特有一个英国妻子,名叫贝蒂。贝蒂虽然有着一对蓝眼珠,但却奇怪地长了一头黑发,这使她具有一种特殊的魅力。她像一般英国女人一样,看起来有点儿弱不禁风,轻飘飘的,自然,也极其自私。贝蒂一本正经地向丈夫提出正在考虑离婚的问题,因为她知道,那年冬天已经不可能去伦敦购置春装,甚至说不定他们还不得不辞掉几个仆人。