东线战场的曹休和曹仁接连受挫,接下来,魏军的希望就全部落在西线战场了。西线,魏军的主攻目标是南郡的江陵。
此时镇守江陵的吴军大将是朱然。吕蒙临终前,特意向孙权推荐了他。
江陵是东吴的西边门户,战略意义自不待言。对东吴来说,此地不容有失,而对曹魏来说,则是志在必得。
所以,双方注定要在此地展开一场恶战。
永安托孤:刘备在玩权谋吗?
江陵外围,有东吴的两路援军,一路是孙权派出的诸葛瑾等人,驻扎在长江南岸的公安;另一路是大将孙盛,所部约一万人,驻扎在江陵东南面的江中岛。
这样的防御力量,应该说已经很雄厚了——两路援军与江陵守军互为掎角,魏军要想把江陵困死,显然没那么容易。
然而,西线魏军的战斗力,却让东吴方面大出意料之外。
黄初四年春,魏军西线统帅曹真展开了“围点打援”的行动:先是在正月,命张郃进攻孙盛,大破吴军,夺取了江中岛;紧接着在二月,又命夏侯尚击退了诸葛瑾、潘璋等人率领的援军;曹真本人,则亲率主力把江陵团团围困。
很快,江陵城便陷入了“中外断绝”的境地,加上城中疫病流行,仍有战斗力的兵员只剩五千人,形势极为险恶。
魏军的攻势异常猛烈,“起土山,凿地道,立楼橹”,几乎把所有能用的攻城手段全都用上了。守城将士惊恐万状,个个面无人色,只有朱然一如平常,毫无惧意。他不断激励将士,积极组织防御,非但顽强地守住了城池,还趁魏军暂停进攻的间歇,亲自率部出击,攻破了魏军的两座营寨。