三月十五日,皇帝派中领军王莹都督众军,据守湖头筑垒,连同蒋山西麓原来驻防的军队有数万人。王莹,是王诞之的堂曾孙。崔慧景抵达查硎,竹塘人万副儿对崔慧景说:“如今平路都被朝廷军截断,不可考虑走平路进军,只有一条路,就是攀登蒋山小路,出其不意。”崔慧景听从,分派一千余人,鱼贯缘山,自西麓连夜冲下,鼓叫声震动城中。朝廷军惊恐,即时奔散。皇帝又遣右卫将军左兴盛率京城内三万人拒战崔慧景于北篱门,左兴盛望风退走。
三月二十四日,崔慧景进入乐游苑,崔恭祖率轻骑十余人突入北掖门,再行杀出。宫门皆紧闭,崔慧景率众包围。于是东府、石头、白下、新亭诸城皆崩溃。左兴盛逃走,无法入宫,躲在秦淮河边采荻草的小船上,被崔慧景生擒杀死。宫中派兵出来扫荡,无法取胜。崔慧景火烧兰台府署,作为战场。守卫尉萧畅屯驻南掖门,部署城内防务,抵抗叛军攻击,朝廷军军心稍微安定下来。崔慧景声称奉宣德太后令,废皇帝为吴王。