幼儿园
早期而有影响的幼儿学校是由英国空想社会主义者罗伯特·欧文(Robert Owen,1771—1858)于1802年在苏格兰纽兰纳克创办,招收公社成员的学龄前子女。正式把这种学前教育机构称为幼儿园的是德国近代教育家福禄培尔(Friedrich Wilhelm August Fr?bel,1782—1852)。1837年,他在自己家乡附近的小镇勃兰根堡创办了一所旨在发展儿童活动本能的学前教育机构,并把它命名为幼儿园。此后,在一批教育家的努力下,幼儿园逐渐推广,19世纪后半期,已扩展到欧洲各国。
小学
欧洲地区最早的初等学校是诞生于中世纪的城市学校。18世纪末19世纪初,欧洲发生了以蒸汽机的发明和使用为标志的第一次工业革命。这场革命要求广大劳动者必须具有初步读、写、算的能力和一定的自然与社会常识,由此推动了以劳动人民子女为教育对象的小学教育的广泛发展。到19世纪后半叶,英国、德国、法国、美国、日本都通过了普及初等教育的义务教育法,这些资本主义国家都先后普及了初等教育。但是,资产阶级及贵族子弟并不进入国民小学,而是在家庭或中学预备班接受教育。