1904年12月18日,陈景韩(1878—1965)于《时报》发表“福尔摩斯探案”仿作《歇洛克来游上海第一案》(署名“冷血戏作”),堪称中国近现代“滑稽侦探”小说之肇始。
1905年2月13日,包天笑(1876—1973)又于《时报》发表《歇洛克初到上海第二案》,接续冷血之作。之后陈、包二人便以接力的方式,分别创作了《吗啡案》(歇洛克来华第三案)和《藏枪案》(歇洛克来华第四案),均刊于《时报》。
接着,煮梦生(1887—1914)《滑稽侦探》(改良小说社,1911年)、刘半农《福尔摩斯大失败》、陈小蝶(1897—1989)《福尔摩斯之失败》(1915年4月10日刊于《礼拜六》第四十五期)等同类小说相继问世……大名鼎鼎的神探福尔摩斯来到中国,人生地不熟,处处碰壁,办案也接连失败,于是便上演了一出出滑稽可笑的戏码。
清末民初众多作家执笔的这一系列“囧探歇洛克”的失败故事,通过异国背景的大侦探福尔摩斯的独特视角,为读者展现了清末民初中国社会的种种弊病,也希望借此可以针砭时弊,唤醒民众。