在修仙方法上,陶弘景继承和总结了东晋以来上清派道教思神内视、导引行气等内修养生之术,强调通过少思寡欲、游心虚静、息虑无为来调节情绪,以宁心养神。同时通过饮食有节、起居有度,避免劳苦过度和放纵淫乐,加上呼吸行气、导引按摩等锻炼,以健身炼形。陶弘景认为,养神、炼形双修并重,便能延年益寿,长生不死,登到仙班。
陶弘景在道教哲学上的另一大贡献是构建了道教的神仙信仰体系。举凡宗教,都信仰和崇奉超现实世界的神灵,道教也不例外,其造神运动从道教形成之日便开始了,到晋末南朝,出现了为数众多的神灵,道君、天尊、天神地祇、五方帝君、星官、五岳山川鬼神,甚至连先秦诸子百家学者、秦汉魏晋以来著名的神仙方士,西王母、东王公等神话传说人物,乃至历代帝王将相,都被网罗到道教的万神殿中,新旧杂陈,互无统属,纷乱无序。陶弘景对这种状况进行了整理,撰写了《真灵位业图》一书,按照从天上到地下的顺序,将所有的神灵排列成七个阶层,每一阶层都有一位主神排在中间,其余诸神灵分列左、右。第一阶是元始天尊为中位主神的玉清境三元宫29位天帝道君;第二阶是以万道之主玉宸道君为首的104名上清境诸神;第三阶是以金阙帝君为中位主神的84名上清太极金阙诸神;第四阶是以道教始祖太上老君,即老子为中位主神的174名太清境诸神;第五阶是九宫尚书张奉为首的36名天曹仙官;第六阶是以定录真君为首的173名地仙;第七阶是以酆都大帝为首的88名阴曹地狱鬼官。这样,经过陶弘景的整理,近七百名各类神灵构成了一个等级有序、统属分明、庞大完整的道教神仙谱系。高居玉清境之上的元始天尊正式被定为道教的最高神,使道教从多神教向一神教的发展前进了一大步。同时,这一神仙座次的排定,也使超现实的鬼神世界与现实的封建社会等级秩序相吻合,成为封建等级制度在虚幻世界中的反映。反过来,又以宗教神学证明了现实社会中尊卑贵贱的合理性。就此点而言,陶弘景对道教哲学确实贡献甚大。