反应时技术是实验室实验流行之后出现的主要研究方法,并逐渐取代了传统的语误分析方法。现代语言产生理论主要是基于反应时技术得到的。其特点是:①在实验室情境下,利用图片、文字或者声音诱发出一定的语言活动,因而不是自然语言,也无法用于研究自然语言的规律;②语言活动是通过刺激诱发的,因而可以多次重复;③可以用于群组分析。
由于语言产生过程的复杂性,很多人认为反应时技术无法确切揭示语言产生的内在规律。主要的批评意见是:①实验室情境下诱发出的语言活动与现实生活中的语言活动有很大的区别,在实验室中比较困难的任务,在日常生活中不一定困难。②自然语言无法采用反应时技术。③对VOT(发声起始时间)如何计算存在不同的看法。听到声音之前,其实已经开始了语言产生过程,而且不同的个体之间存在较大差异。因此,VOT可能无法准确反映语言产生的过程。④反应时是一个累计效应,我们并不清楚其中是否包含更多、更小的成分。总之,更多的人倾向于把两种方法结合使用,并希望找到更好的研究方法。