据《元史》所载,成吉思汗崛起后,金国统治者们因担心契丹人叛变而制定由两户女真人监督一户契丹人的策略。这种政策实施后导致连效力于金国的耶律留哥都心生不满,起兵反抗。依理推测,这种政策的实施应该是在中都保卫战之后,因为此时,上京留守徒单镒派遣同知乌古孙兀屯率两万人增援中都,给耶律留哥起兵创造了良机。
耶律留哥起兵的另一个契机就是蒙古的有意拉拢。从1211年开始(《元史》称岁壬申,即1212年,有待商榷),他在隆安、韩州等地不断招兵买马,袭扰周边地区,而金廷的数次讨伐均以失败告终。短短几个月时间里,耶律留哥的军力扩大到十余万之众,军营占地十余里。
1211年底或1212年初,成吉思汗派遣的阿勒赤(即按陈)那颜所率军队在辽东地区与耶律留哥相遇,二人在金山宰白马白牛敬天地,面朝北折箭会盟。蒙古军兵分两路,就在阿勒赤前往辽东不久,从中都离开的哲别军也沿着较南的一条路线袭击了东京辽阳府,为耶律留哥起兵创造了另一个条件。1212年春季首月,耶律留哥聚众于隆安,自封都元帅,轰动了辽东地区。随后,耶律留哥遣使往成吉思汗处议降。