顺治从小就生活在多尔衮的阴影之下,与皇太后的关系又不好,内心非常脆弱,缺乏精神支柱。之前娶的两个皇后又都是被逼的,痛苦之情可想而知。董鄂妃善解人意,是懂他理解他内心苦楚的人,也是他的精神依靠。然而不幸的是,董鄂妃早早死去。顺治陷入了无法自拔的悲痛当中,一度想要出家礼佛。
由于皇太极对藏传佛教的重视,顺治自幼受到佛教的熏陶。20岁的时候,他召见了海会寺的和尚,并进行了深切地交谈,甚至让他们在宫里论经说法。顺治还为自己取了法名“行痴”,并自称弟子。当时的僧人中,玉林琇和尚最受顺治的尊重。由于对佛法越来越热衷,顺治总有出家的念头。但他担心皇太后对自己挂念,才一直没有剃度。据统计,顺治曾在两个月内,先后38次到高僧馆舍,彻夜谈论佛经。在董鄂妃死后,顺治万念俱灰,决心遁入空门,命令玉林琇的弟子茆溪森为他净发。茆溪森极力劝阻,可是顺治不听。皇太后知道后非常气愤,马上派人把玉林琇召回了北京。玉林琇当即命人架起柴堆,要烧死弟子茆溪森。顺治无奈,只得放弃出家的念头,茆溪森才免于一死。
然而爱子夭折,宠妃去世,出家不成,这一系列的打击让顺治情感上无法承受,身体也一天天虚弱。在董鄂妃辞世一百多天后,顺治因患天花医治无效去世了,享年24岁。顺治在他短暂的一生中,努力地治理国家,甚至在去世之前的遗诏中还深刻地检讨了自己的错误。他在位时推行的休生养息措施,使清朝的统治逐步稳定下来并迅速向前发展。