两只中国大熊猫确定年底将抵达美国华盛顿国家动物园，它们将开启一段很不平凡的旅程，并会被赋予非同寻常的意义。
     美国华盛顿国家动物园周三（5月29日）召开新闻发布会宣布，来自中国的雄性大熊猫“宝力”和雌性大熊猫“青宝”，将于今年年底来到华盛顿。“宝力”和“青宝”分别出生于2021年8月和2021年9月。其中，“宝力”的妈妈是出生在华盛顿国家动物园的“宝宝”，它的外祖父母是在华盛顿国家动物园旅居20余年的“添添”和“美香”。
     两只大熊猫将在动物园停留至2034年4月。根据以往的协议，这对大熊猫和它们所繁衍的后代将一直归中国所有。
     大熊猫在美国乃至全世界都非常受欢迎，美媒预计这必将再次掀起“熊猫热”。动物园称赞这是“历史性的时刻”，展区入口处张贴者标牌欢迎即将到来的大熊猫，附近的商店里也已经可以买到周边商品，其中包括一张三美元的贴纸，上面写着：“熊猫即将到来。”
     在一段视频公告中，美国第一夫人吉尔·拜登计划为大熊猫做一顿“黑领结”素食晚餐。她还在社交媒体上发文称，“各地孩子能在我们的国家动物园再次观赏可爱的大猫熊，并享受一段愉快的冒险，我们对此兴奋不已。”
     中国驻美大使谢锋在致辞时透露，一位母亲在他的社交媒体下留言：“你不知道大熊猫再次落户华盛顿对我们意味着什么，我5岁的孩子简直高兴坏了！”还有加州的熊猫小粉丝给他写信，提出想用美国灰熊换大熊猫。
     美国《纽约时报》在报道时这样写道：在华盛顿，大熊猫是最著名的软外交象征，没有它们的六个月显得漫长而可怕，但这种空落落的、难以忍受的感觉很快就要结束了。
     去年11月，大熊猫“添添”、“美香”以及它们的幼崽“小奇迹”返回中国，三只熊猫的离开使得全美只剩下亚特兰大动物园一家还拥有熊猫，但预计也将在今年10月至12月间返回中国。当三只大熊猫留在美国的协议到期时，熊猫迷和外交官都担心中美之间的紧张关系，以及这种紧张关系是否会阻碍该项目的继续。
     不久后，中方在“旧金山峰会”上宣布，愿继续同美国开展大熊猫保护合作。这次两只新的大熊猫租借协议正是在此背景下展开的，更多的熊猫也将抵达美国其它地区，中国外交部上个月底证实，美国圣迭戈动物园也将接收一对大熊猫。
     中美之间的“熊猫外交”可以追溯到上世纪70年代，大熊猫一直是中美之间友谊的象征。1972年，美国总统尼克松对中国进行了历史性访问，促成两国关系正常化。很快，第一对中国大熊猫“玲玲”和“兴兴”来到美国，就落户在美国华盛顿国家动物园。不过，因为众所周知的原因，近年来中美关系关系紧张，去年还曾发生了“丫丫事件”。
     实际上，除美国之外，中国也与其它国家进行“熊猫外交”，先后与20个国家开展了大熊猫保护合作。比如，同在1972年，日本举行了大熊猫“康康”和“兰兰”的欢迎仪式。新华社文章曾指出，大熊猫的体形庞大，自身强大又不欺负其他弱小动物，代表了和平、和睦、和谐，是中华民族5000多年来一直追求和传承的理念。
     谢锋在致辞最后部分意味深长地表示，中美应该选择做伙伴，而不是当对手。“熊猫拥抱者”不应该被抹黑攻击。说到“保护主义”，应该保护的是生物多样性，是全人类赖以生存的唯一家园，是一个稳定健康可持续的中美关系，是子孙后代的美好未来。“期待大家像关心大熊猫一样关心中美关系，共同努力开创和平与繁荣的明天。”
     一家美国媒体写道，大熊猫的回归或许标志着数十年的“熊猫外交”翻开新的篇章。