同年三月,公孙述派遣田戎与将军任满出江关(今四川奉节东北),下临沮(今湖北远安西北)、夷陵(今湖北宜昌)间,招其故众,打算攻取荆州诸郡。刘秀闻听这种情况下诏让隗嚣从天水出兵讨伐公孙述,以溃其心腹。隗嚣上言称:“白水险阻,栈阁败绝;述性严酷,上下相患,须其罪恶孰著而攻之,此大呼响应之势也。"意谓白水关一带地理险阻,原有的栈道已败坏不可行走;公孙述生性严酷,弄得上上下下都很害怕,我们必须等他的罪恶昭显的时候再进攻,以造成大呼响应的形势。
刘秀这时明白隗嚣终不肯为己所用,乃谋划采用武力解决问题,命建威大将军耿算、虎牙大将军盖延、征虏将军祭遵、汉忠将军王常、捕虏将军马武、骁骑将军刘歆、武威将军刘尚等“师次长安”。同年四月,刘秀也来到长安,一则拜谒祖先的园陵,但更重要的还是亲自部署对隗嚣以及公孙述的军事行动。刘秀为了这件事多次召诸将议,绝大多数将领都认为“可且延嚣日月之期,益封其将帅,以消散之”;唯祭遵对这个建议不赞成,说道:“嚣挟奸久矣,今若按甲引时,则使其诈谋益深,而蜀警增备,固不如遂进。”意谓隗嚣图谋反叛之心由来已久,现今如果按兵不动延长时间,只会使他的阴谋更完善,而公孙述也会有所警觉而增强防备,所以不如立刻进兵为好。