要想清晰地思考某个话题,通常需要对话题分门别类;那么,清晰地思考思维这件事也不例外。“思维”(Thought)这个术语可以用来指代精神活动中三个完全不同的方面。第一,“思维”可以用来指代某种心智官能(Mental Faculty)。有的心智官能和看、听的能力相关,同样,还有一种(或多种)心智官能和思考的能力相关。这些心智官能引发了一系列的问题。拥有这些官能需要什么前提?哪些生物拥有这种官能?思维的官能和其他诸如感知、语言等心智官能之间有什么关系?
第二,“思维”这个词可以用来指代某种心智状态(Mental State)或者心智事件(Mental Event)。想到一件事,就是以某种方法把这件事呈现在大脑中。当然,有一些方法不需要借助思维就可以做到这一点。比如,看到一个物体就是把物体呈现在大脑中。尽管我们可以——而且经常——想到我们看到的物体,但是看到一个物体和想到一个物体是两回事。虽然很难确切地说出,利用思维把某件东西呈现在大脑中有什么独特之处,但它表现出来的现象我们都很熟悉。当托尔斯泰提到安娜·卡列尼娜时,他这样写道:“她白天用工作、夜里用吗啡来摆脱那种可能失宠的忧虑。”[4]我们立刻就能体会出她的思想状态。但是,我们能否超越这种对思维的简单、直观的把握,而去理解它的本质呢?我们能说出一个人的想法和其他类型的心智事件——比如身体感觉、知觉经验或者情绪状态——有什么不同吗?我们能分辨一种想法(意识到自己算错账了)与另一种想法(怀疑咖啡是不是煮好了)之间的不同吗?思维的核心本质是什么?我们可以用某种物理状态来解释吗?还是说,必须诉诸非物理现实来解释?