谢安,字安石。谢安与王导一样,居宰辅之任而又为玄学领袖,而其政治业绩胜于王导,洒脱风流更高一筹,所以南朝人说:江东风流宰相,唯有谢安。魏晋玄学家所理想的政治家,谢安最为相近。谢安青年时即善于论玄,谈锋锐不可当。出仕前寓居山水怡人的会稽,与那里的名士名僧王羲之、许询、支道林等交往密切,共论《庄》《易》。
王导、庾亮、谢安诸人先后执掌朝政。他们的谈玄说理,势必使玄风畅炽,《世说新语》中记载了一个故事,颇能说明问题:
司空顾和与时贤共清言,张玄之、顾敷是中外孙,年并七岁,在床边戏。于时闻语,神情如不相属。瞑于灯下,二儿共叙客主之言,都无遗失。顾公越席而提其耳曰:“不意衰宗,复生此宝。”[21]
顾和为江东士族,说明谈玄已非中原南渡士人之专有:七岁儿童竟能一句不漏地背出客主谈玄之言,若非平时耳濡目染,熟悉玄谈用语,岂能如此容易记住;顾和听到后夸奖不已,说明世人对谈玄说理的崇拜,于此可见东晋玄风盛炽之一斑。