现在,既然这两位先生利用一切机会竭力在寡妇面前讨好,他们就都特别灵敏地看出一个绝好办法,那就是处处偏向她的儿子,而总让另一个孩子受委屈。同时,他们揣摩着,沃尔斯华绥先生那么疼爱汤姆一定使卜利非太太很不高兴,就认为抓住一切可能的机会来贬低和损害这孩子准能赢得她的欢心。因为既然她恨汤姆,那她就一定喜欢一切伤害汤姆的人。在这一点上,斯威康很有优势,因为斯块尔只能诋毁汤姆的名声,而斯威康却能鞭笞汤姆的皮肉。他也实实在在地认为,他每打一鞭子,就是向他那位意中人献一点殷勤。因此,他完全可以十分贴切地引用那句关于鞭笞的老话:“我打你不是出于恨,而是出于爱。”实际上,这句话他时常挂在嘴边,或者用一句最恰当不过的老话说,时常挂在他的手头上。
主要是由于这个缘故,这两位先生对两个孩子的看法才一致起来。他们两个人恐怕也只在这一点上意见一致,因为除了各方面的主张不同外,他们还很早就怀疑对方也在打寡妇的主意,因而彼此已经怀着深仇大恨。