西夏文“首领”铜印及印文
西夏出于党项。始祖名拓跋赤辞,大约是鲜卑人在党项中做酋长的。唐太宗时归中国。他的后人,有一个唤做思敬的,讨黄巢有功。唐朝赐以国姓,用他做定难节度使,世有夏、如今陕西的怀远县。银、如今陕西的米脂县。绥、如今陕西的绥德县。宥、鄂尔多斯右翼后旗。静如今米脂县北。五州。宋太宗时,其后人李继捧入朝,尽献其地。继捧的兄弟继迁,叛走地斤泽。在夏州东北三百里,如今怀远县境。前九二七年,袭据银州,明年,降于辽。前九二四年,宋人仍用李继捧做定难节度使,踢姓名赵保忠。想要招徕他。继迁请降,宋人也用为银州观察使。赐姓名赵保吉。旋继迁又叛,继捧也与之合。宋朝讨擒继捧,而继迁卒不能获。前九一〇年,继迁陷灵州,改为西平府,迁居之。元昊又改名兴州。明年,陷西凉府。旋给吐蕃族潘罗支所攻,中流矢而死。参看第四章第四节。子德明立。使子元昊,西取河西。这时候,河西为回鹘所据。德明在位凡三十年,总算没有窥边。前八八〇年,德明卒。元昊嗣立,宋朝的边患就起了。
元昊是西夏一个豪杰,他是兼吸收中国和吐蕃两种文明的,所以《宋史》说他“晓浮屠法,通蕃汉文字”。所以即位之后,西夏的情形,就焕然丕变。定官制,造文字,设立蕃学汉学,区划郡县,分配屯兵,具见《宋史·西夏本传》。前八七三年,元昊举兵反。宋朝初令范雍、夏竦,分守鄜延、环庆和泾原、秦凤。旋用夏竦做陕西招讨使,韩琦、范仲淹两个,做他的副手。韩琦主张出兵,范仲淹主张坚守;两人议论不协,出兵的事情,就没有成功。西夏人来攻,韩琦的副将任福,倒大败于好水川。在甘肃隆德县东。范仲淹又擅和夏人通信。于是韩、范和夏竦都罢,用陈执中代他。后来又用韩琦守秦凤,王守泾原,庞籍守鄜延,范仲淹守环庆,也总是不能得利。前八六九年,元昊虽屡打胜仗,而国中也觉得困弊,才遗书庞籍请和。明年,和议成,宋朝封他为夏国王。岁赐银绢茶彩,共二十五万五千。元昊的反叛,虽也不过五年,然而宋朝用兵的耗费,和沿边的破坏,所受的损失甚大。陕西地方,元气差不多始终没有恢复。西夏兼吸收中国和吐蕃的文明,立国有二百多年,规模很有可观。可惜记载极为阙略。《西夏纪事本末》一书,搜辑得还算完备。可以参考。