俗话说“山不在高,有仙则灵”,阿索斯山的名气可不在仙,而是由于山上居民中除少数隐士外,其余是清一色的修道士。在山谷之间、悬崖之上,有几十座大小不等、式样各异的修道院,看起来错落有致。此外,只能住几个人的小修道院和个人苦修的隐士小屋也别具一格。
1927年,希腊宪法规定这里为僧侣自治共和国。从此,数百年来这里聚居了各地修道士。但是岛上却有一条规定,严禁女性甚至雌性动物上岛,因此该岛也被希腊人称为“男人国”。20世纪90年代之前,必须有政府推荐信的人,或是持有人品保证书的牧师、祭司等宗教人士方可上岛。
圣山半岛是希腊宪法承认的僧侣自治共和国,最高权力机构是神权委员会,由每个修道院选派的一名代表加上政府一位特派员,共21人组成。其中4位长老组成执行部门,一人为最高首脑,任期一年,届满再重新选举。按照修道院的规定,每天24小时中,祈祷、劳动和休息各占8个小时,很有规律。据向导讲,因为修道士们一心只想“修道成仙”,所以这里看不到坑蒙拐骗和勾心斗角的事。