不久,吕后病重,她担心在自己病死之后,吕氏子弟不是刘氏皇族和朝中元老大臣的对手,就指派赵王吕禄为上将军,掌管北军(京师卫戍部队),指派梁王吕产掌管南军(宫廷卫戍部队),并吩咐两人,要紧抓兵权,小心谨慎,以防遭人暗算。
吕后死后,大汉朝廷风云诡谲。各种势力蠢蠢欲动。吕产、吕禄等人野心勃勃,企图篡位称帝。刘章、刘襄等人有意消灭诸吕,还政于刘氏皇族。在这一段时间里,陈平、周勃等元老大臣起到了很大的作用。正是由于周勃、陈平等人的牵制,使得吕氏不敢贸然发动政变,篡位夺权。
后来,周勃、陈平等人用计,骗夺了吕禄的兵符,与刘襄等人里应外合,铲除诸吕,消灭了吕氏篡夺天下的阴谋。灭掉诸吕后,陈平、周勃等人迎立刘邦的庶子代王刘恒即位,这就是汉文帝。
中庸的一个重要方面是说,君子处世,和而不流。意思是说,君子立身处世,虽然会谨小慎微,以和为贵,但是不会盲目,会坚持原则,走正确的道路。周勃、陈平正是这样的人,面对着吕后弄权,他们表面附和,与诸吕和睦相处,暗中积蓄力量,等到时机成熟,再铲除诸吕,平息政乱。在大是大非的问题上,他们坚持原则,最终使得历史沿着有利于人民生活安定的方向发展。