吴越等降宋以后,可以说,北宋的统一战争,主要就是攻灭南唐的战争。在这次战争中,赵匡胤得以仰仗的两位重臣分别是曹彬和潘美。
曹彬(931年~999年),字国华,真定灵寿(今属河北)人,北宋开国名将,在北宋统一战争中立下过汗马功劳。曹彬是郭威妃子郭氏的外甥,后周显德五年(958年),奉诏出使吴越,累官至引进使。北宋乾德二年(964年)率军灭后蜀,以不滥杀著称,升宣徽南院使。北宋开宝七年(974年)率水陆军10万攻灭南唐,次年克金陵,又决策伐北汉和攻辽,以功擢升枢密使,死后谥号武惠。
潘美(925年~991年),字仲询,汉族,大名(今河北大名县)人,北宋开国名将。潘美与宋太祖赵匡胤素厚,宋朝代周后,受到重用,参加平定李重进叛乱,镇守扬州、潭州,累迁防御使。北宋开宝三年(970年),为行营兵马都部署,率军攻灭南汉。后参与平南唐、灭北汉、雁门之战等重要战役,被封为韩国公。北宋淳化二年(991年)病逝,追赠为中书令,谥号武惠。
北宋开宝七年(974年)九月,赵匡胤派遣使者,要李煜入朝,李煜以生病为由拒绝。赵匡胤以李煜拒命来朝为辞,发兵十余万,三路并进,进攻南唐:东路吴越王钱俶作为升州东南面行营招抚制置使,率数万兵自杭州(今属浙江)北上策应,并遣宋将丁德裕监其军;中路曹彬与都监潘美率水陆军十万由江陵(今属湖北)沿长江东进;西路王明为池、岳江路巡检、战棹都部署,牵制湖口(今屑江西)南唐军,保障主力东进。