《周易》说:“言辞险诈,行为偏颇之人,必定会与人争讼;既然与人争讼,必定会引起别人的气愤。”《老子》也说:“正因为某人不跟别人争,所以天下没有人能跟迎争。”君子深知斗争这条路不可走,因此超越普通人的情感,崇尚高义,独行三等之上。
何谓三等呢?就是上等、中等、下等三种人。
上等人:功劳很大,但不显耀自己;贤能而能够谦虚相让;严以律已,宽以待人。
中等人:有功劳,但会自恃自己才能,自我满足,自我显耀;严以律已,也严以待人。
下等人:毫无功劳,却夸耀自己的才能;愚笨笨又喜欢跟人争;宽以责已,严以待益。
上述三种人,是从谦让与争胜的角度加以区分的。小人愚笨却好胜,无功自夸,是下等人;一般人有才能就自鸣得意、自我显耀,是中等人;君子圣贤却又能谦让,功大却不显耀,是上等人。
主张“谦让”,是儒家的内容,“不争”则是地道的道家思想。《老子》曰:“夫唯不争,故无尤”(第八章)。“以其不争,故天下莫能与之争”(第六十六章)。与“善用人者为之下,是谓不争之德”(第六十八章)。“天之道,不争而善胜”(第七十三章)。与“不争”相关的尚有贵柔、守弱、处下等等,“不争”不是示弱,“不争”也不是无能,“不争”的根本目的是达到大争,这种“争”是无形的“争”,是“战胜而争不形”。