因为河床太浅了,我们只好在湘潭登岸。这儿的长老会传教士高伯兰[10]先生给了我们很多有用的信息,很客气地帮助我们雇到了下一个旅程所需要的轿子,他不遗余力地向那些虔诚追寻上帝的人指出了真正的拯救之路。即使在这片并不神圣的乡间也没有什么牲畜——至少我们没有看到,只有头上长角的水牛,这头水牛似乎更信任我们,而非那些挑着我们行李的苦力。夜晚将至,我们来到了洪记全盛客栈。如果这个名称指的是空气、尘土和臭虫,那可真是名副其实,我们决定在大厅的桌子上铺开铺盖,并挂上蚊帐,而不是在正式的卧室里做臭虫们的牺牲品。从此时起,我们开始理解每个香客在进香途中总是随身携带五根燃香的意义所在,当然也闻到了焚香的味道,虽然按照表面的说法,这样做是为了敬拜属火的圣山。
次日早晨,我们就进入了遍布细软竹子的山区,注意力也从那些香客身上转到了别处,虽然看到了两个尼姑,她们的剃光的头上面有九点疤痕,那是在她们成为尼姑的仪式上面由文火和香头弄出来的,不久又看到了三个信道教的女香客坐在滑竿上面,用香烟代替香火。一位中国绅士评价道:“女香客吸烟就意味着,她们会干比吸烟更坏的事情。”最后我们转入了南岳街,或神街,那天剩下的时光里我们就去游览和收集信息了。