糖衣炮弹永远是最好吃的毒药。这一连串的胜利让项梁有些分不清东南西北,当章邯吃了败仗在秦以倾国之兵补充兵员的时候,他在享受胜利的喜悦,于是章邯卷土重来于定陶大破楚军,立刻验证了那句“骄兵必败”的名言。正在进攻陈留(今河南开封县东南陈留城)的刘邦、项羽闻知项梁战死,与陈胜的旧部吕臣一道率兵回了根据地。吕臣驻军在彭城(今江苏徐州市)东面,项羽驻军在彭城西面,刘邦驻军于砀山一带。
定陶一战后,章邯对楚地的起义军放松了警惕,便率军渡黄河北上攻击赵地的义军。
赵国的义军其实是“张楚”政权的分支。陈胜建立“张楚”政权后,部将张耳、陈馀向陈胜请兵攻夺赵地。陈胜就命武臣为将军,张耳、陈馀为左右校尉,率军三千攻夺赵地。武臣从白马津(今河南滑县东北)渡过黄河北上,沿途队伍不断壮大,连续攻下赵地十余城,并杀了所下之城的秦朝官吏。于是赵地剩下的城池都据城坚守不降。武臣转向东北方攻打范阳(今山东梁山县西北)。范阳人蒯通(本名蒯彻,汉避武帝讳改彻为通)先是游说范阳县令向武臣投降,然后又对武臣说:“你要是杀了范阳县令,其他的官员因为怕死,一定会更剧烈地反抗你,但如果你非但不杀范阳县令,反而封其为侯,你猜会怎么样?”武臣听从了蒯通的计策,马上就有三十多城不战而降的官吏。