“前代有废皇后的先例吗?”宣宗问道。
蹇义回说:“臣只知道宋仁宗曾降皇后郭氏为仙妃,别的就没有听说过了。”
宣宗见杨士奇等人一言不发,觉得这几位老臣可能不赞成废后,便问杨士奇的意见。
杨士奇的回答圆滑而又坚决,他说:“臣于皇帝和皇后,犹如儿子侍奉父母。现在的皇后是母,群臣是子,儿子怎么能议论废母呢?”宣宗听了无可奈何,知道他在耍滑头,又问张辅、夏原吉有什么话说,二人倒是实在,犹豫不决地说:“这是大事,容臣仔细考虑后再奏报。”
宣宗又问他们若废掉皇后,会不会引起议论。蹇义说:“陛下请放心,废后一事,自古有之,且是皇帝的家事,外人不会议论!”
杨士奇却不这样认为,他引经据典地说:“宋仁宗废郭后的时候,孔道辅、范仲淹率领谏官数十人到殿上极力谏阻,仁宗劝之不听,结果他们都被仁宗罢了官。至今史书对此事还给予贬斥,怎能说没有议论呢?”
宣宗见众大臣莫衷一是,就让他们都退下。
但宣宗似乎有点急不可耐,不久又招杨荣、杨士奇来问。杨士奇仍坚持己见,说:“当初汉光武帝废皇后时,曾下诏书说:‘异常之事,不是国家的福庆。’宋仁宗废了皇后,后来感到非常悔恨。希望陛下谨慎行事。”宣宗不愿听他的话,便让他回去了。