他对谭纶说：“对付鞑靼人，就要像对付狗一样：它摇尾乞怜，咱们就给它根骨头；它发狂犬病，咱们就给它一顿棒子。”也就是说，主动权要永远掌控在自己手中。
谭纶说：“这是帝国上下都希望的事，可实行起来很难。”
张居正问道：“要打败一个敌人，首先该做什么？”
谭纶不假思索地回答：“身体要壮。”
“对!”张居正说，“民谚说，打铁还须自身硬。自己强壮了，就不会怕敌人。军队强大了，就不会怕敌人的军队。”
谭纶似乎找到了答案，但不确定：“您的意思是？”
“很简单，四个字：足食足兵。”
谭纶认可，因为这是常识。
“在这之前，必要先对咱们的军队有所了解。我决定派几人去巡边，您意下如何？”
谭纶说：“这是好事啊。”
张居正说：“那您得给我推荐几人。”
谭纶被噎住了，他只会打仗，识人不是他的长项，而且他隐约感觉到张居正心中已有了人选，让他推荐人，只是给他这个兵部尚书面子。他说：“我看这件事就您做主吧，我做不来啊。”
