同年三月，公孙述派遣田戎与将军任满出江关(今四川奉节东北),下临沮(今湖北远安西北)、夷陵(今湖北宜昌)间，招其故众，打算攻取荆州诸郡。刘秀闻听这种情况下诏让隗嚣从天水出兵讨伐公孙述，以溃其心腹。隗嚣上言称：“白水险阻，栈阁败绝；述性严酷，上下相患，须其罪恶孰著而攻之，此大呼响应之势也。"意谓白水关一带地理险阻，原有的栈道已败坏不可行走；公孙述生性严酷，弄得上上下下都很害怕，我们必须等他的罪恶昭显的时候再进攻，以造成大呼响应的形势。
刘秀这时明白隗嚣终不肯为己所用，乃谋划采用武力解决问题，命建威大将军耿算、虎牙大将军盖延、征虏将军祭遵、汉忠将军王常、捕虏将军马武、骁骑将军刘歆、武威将军刘尚等“师次长安”。同年四月，刘秀也来到长安，一则拜谒祖先的园陵，但更重要的还是亲自部署对隗嚣以及公孙述的军事行动。刘秀为了这件事多次召诸将议，绝大多数将领都认为“可且延嚣日月之期，益封其将帅，以消散之”;唯祭遵对这个建议不赞成，说道：“嚣挟奸久矣，今若按甲引时，则使其诈谋益深，而蜀警增备，固不如遂进。”意谓隗嚣图谋反叛之心由来已久，现今如果按兵不动延长时间，只会使他的阴谋更完善，而公孙述也会有所警觉而增强防备，所以不如立刻进兵为好。
