颜元猛烈批判程朱理学脱离实际，“率天下人入故纸”，提出富、强、安天下的政治主张，教育目的应该是培养“实行”、“实用”的实用人才。本着“经世致用”原则，以实事实物为重心，采用“六府”、“三事”、“三物”、“四教”的教学内容。教学方法特别注意习行、主动，反对宋儒的读书静坐。他的教育教学思想开辟了走向实践的新方向。其主要著作有《四存篇》《四书正误》《朱子语类评》等。
本书原名《颜习斋先生言行录》，又名《习斋四存》。据曹聚仁在《蒋经国论》一书中记载：蒋中正在蒋经国从苏联归国之后，就是要他精读颜习斋的习斋四编（即本作品）。
习斋四存
一、先生嘉言卓行，不可更仆，录未百叶，遗轶尚多，然可想见其他，观者惟期则效，不必以睹一斑为憾。
一、年谱已载者不复更录，然于振励后学，扶树道教，恳恻动人者，亦间或重出。
一、录中惟各章首段书“先生曰”三字，余不赘，以是编专属先生言行也。先生日谱亦载他人言行，善者兹亦偶有摘录，然必冠其姓字，庶几披览了然。
一、是编挨日谱摘录，门类未分，然亦列为章数者，亦窃取鲁论学而等章之义。
一、仆学极谫陋，不足传述先生之学、德，言行之录，谨志遗泽于不坠耳。傥仁人君子赐之裁订，得以传世行远，不惟仆感且不朽，即先生在天之灵，亦攸尔称快也。
