要想清晰地思考某个话题，通常需要对话题分门别类；那么，清晰地思考思维这件事也不例外。“思维”（Thought）这个术语可以用来指代精神活动中三个完全不同的方面。第一，“思维”可以用来指代某种心智官能（Mental Faculty）。有的心智官能和看、听的能力相关，同样，还有一种（或多种）心智官能和思考的能力相关。这些心智官能引发了一系列的问题。拥有这些官能需要什么前提？哪些生物拥有这种官能？思维的官能和其他诸如感知、语言等心智官能之间有什么关系？
第二，“思维”这个词可以用来指代某种心智状态（Mental State）或者心智事件（Mental Event）。想到一件事，就是以某种方法把这件事呈现在大脑中。当然，有一些方法不需要借助思维就可以做到这一点。比如，看到一个物体就是把物体呈现在大脑中。尽管我们可以——而且经常——想到我们看到的物体，但是看到一个物体和想到一个物体是两回事。虽然很难确切地说出，利用思维把某件东西呈现在大脑中有什么独特之处，但它表现出来的现象我们都很熟悉。当托尔斯泰提到安娜·卡列尼娜时，他这样写道：“她白天用工作、夜里用吗啡来摆脱那种可能失宠的忧虑。”[4]我们立刻就能体会出她的思想状态。但是，我们能否超越这种对思维的简单、直观的把握，而去理解它的本质呢？我们能说出一个人的想法和其他类型的心智事件——比如身体感觉、知觉经验或者情绪状态——有什么不同吗？我们能分辨一种想法（意识到自己算错账了）与另一种想法（怀疑咖啡是不是煮好了）之间的不同吗？思维的核心本质是什么？我们可以用某种物理状态来解释吗？还是说，必须诉诸非物理现实来解释？
