此后，曾国藩除继续苦学八股文之外，父亲还教他读些《史记》、《文选》之类。道光六年（1826），去参加长沙府试（童子府试），名列第七。曾玉屏父子认为曾国藩的确有培养前途，继续跟曾麟书学习，惟恐贻误孩子的前程，便将曾国藩送往衡阳，从师于江觉庵先生，接着又将他送到本县的涟滨书院。经名师指点，曾国藩的学业果然大有长进。
道光十三年（1833），曾国藩年23岁，第一次参加科试，竟考中了秀才。而他的父亲苦苦拼搏了二十多年，才于前一年考取了这份功名。全家对于曾国藩的功业早成，自然是欢欣鼓舞。该年十二月，曾国藩与欧阳氏完婚，这一年曾家可谓双喜临门。
道光十四年（1834），曾国藩进入湖南最高学府——岳麓书院读书，是年乡试得中第三十六名举人。这年冬天，曾国藩第一次离开家乡，独自北上，参加次年春天的会试，却没有考中。
适逢次年皇太后六十大寿，照例增加会试恩科一次。从湖南到北京，千里迢迢，极不便利，来回的路费甚多。曾国藩征得祖父和父亲的同意，在京留住一年，等待参加下一年的恩科。京师有座“长沙会馆”，长沙府的应试举子住在里面，花费极少，十分便利。
