不久，吕后病重，她担心在自己病死之后，吕氏子弟不是刘氏皇族和朝中元老大臣的对手，就指派赵王吕禄为上将军，掌管北军（京师卫戍部队），指派梁王吕产掌管南军（宫廷卫戍部队），并吩咐两人，要紧抓兵权，小心谨慎，以防遭人暗算。
吕后死后，大汉朝廷风云诡谲。各种势力蠢蠢欲动。吕产、吕禄等人野心勃勃，企图篡位称帝。刘章、刘襄等人有意消灭诸吕，还政于刘氏皇族。在这一段时间里，陈平、周勃等元老大臣起到了很大的作用。正是由于周勃、陈平等人的牵制，使得吕氏不敢贸然发动政变，篡位夺权。
后来，周勃、陈平等人用计，骗夺了吕禄的兵符，与刘襄等人里应外合，铲除诸吕，消灭了吕氏篡夺天下的阴谋。灭掉诸吕后，陈平、周勃等人迎立刘邦的庶子代王刘恒即位，这就是汉文帝。
中庸的一个重要方面是说，君子处世，和而不流。意思是说，君子立身处世，虽然会谨小慎微，以和为贵，但是不会盲目，会坚持原则，走正确的道路。周勃、陈平正是这样的人，面对着吕后弄权，他们表面附和，与诸吕和睦相处，暗中积蓄力量，等到时机成熟，再铲除诸吕，平息政乱。在大是大非的问题上，他们坚持原则，最终使得历史沿着有利于人民生活安定的方向发展。
