吴越等降宋以后，可以说，北宋的统一战争，主要就是攻灭南唐的战争。在这次战争中，赵匡胤得以仰仗的两位重臣分别是曹彬和潘美。
曹彬（931年～999年），字国华，真定灵寿（今属河北）人，北宋开国名将，在北宋统一战争中立下过汗马功劳。曹彬是郭威妃子郭氏的外甥，后周显德五年（958年），奉诏出使吴越，累官至引进使。北宋乾德二年（964年）率军灭后蜀，以不滥杀著称，升宣徽南院使。北宋开宝七年（974年）率水陆军10万攻灭南唐，次年克金陵，又决策伐北汉和攻辽，以功擢升枢密使，死后谥号武惠。
潘美（925年～991年），字仲询，汉族，大名（今河北大名县）人，北宋开国名将。潘美与宋太祖赵匡胤素厚，宋朝代周后，受到重用，参加平定李重进叛乱，镇守扬州、潭州，累迁防御使。北宋开宝三年（970年），为行营兵马都部署，率军攻灭南汉。后参与平南唐、灭北汉、雁门之战等重要战役，被封为韩国公。北宋淳化二年（991年）病逝，追赠为中书令，谥号武惠。
北宋开宝七年（974年）九月，赵匡胤派遣使者，要李煜入朝，李煜以生病为由拒绝。赵匡胤以李煜拒命来朝为辞，发兵十余万，三路并进，进攻南唐：东路吴越王钱俶作为升州东南面行营招抚制置使，率数万兵自杭州（今属浙江）北上策应，并遣宋将丁德裕监其军；中路曹彬与都监潘美率水陆军十万由江陵（今属湖北）沿长江东进；西路王明为池、岳江路巡检、战棹都部署，牵制湖口（今屑江西）南唐军，保障主力东进。
