三 慎独的修养论
刘氏以“慎独”二字为修养的极功。独是什么？他说：“夫人心有独体焉，即天命之性，而率性之道所从出也。”（《证人要旨》）又说：“独即天命之性所藏精处。”（《语类》五）又说：“独体只是个微字”；“就知中指出最初之机，则仅有体物不遗之物而已，此所谓独也”；“静中养出端倪，端倪即意、即知、即独、即天”。（俱见《语录》）可知独乃心体中最中之物，此物只有一点端倪，其体极微，其质极精，这个东西即天命之性。其实就是心灵中最灵的一点，极微极精，非从静中体认则看不出来，即体认出来了亦只一点端倪，实无一物。但这点端倪，具有喜、怒、哀、乐四气，吾人所有活动皆从这里面发源。倘若此端倪坏了，喜、怒、哀、乐所发必不正，于是恐惧、好恶、忧患、忿愤种种不和的情绪都发生了，所以吾人要加“慎”的工夫。怎样叫做慎呢？他说：“无事，此慎独即是存养之要；有事，此慎独即是省察之功。”（《主录》）慎独就是存养省察，存养是无事时的慎独，省察是有事时的慎独。独体至微，平日若无一点事，倘能时时不忘存养，自有端倪发现，自能由中道和。但独体又至神，偶一感动，念头即起，真有“一触即发，稍纵即逝”的神情。倘能于念头一萌之顷即下省察的工夫，而本体亦自清明，所谓“慎独之工，只向本心呈露时随处体认去，便得全体莹然，与天地合德”（《语类》六）。慎独是一种静的修养法，所以刘氏对于周濂溪、李延平及朱晦庵诸人关于静的修养极表赞同。对于濂溪，则曰：“周元公主静立人极之说，尤为慎独二字传神。”（《天命章说》）对于延平，则说：“自濂溪有主静立极之说，传之豫章延平，遂以看喜、怒、哀、乐未发以前气象为单提口诀。夫所谓未发以前气象，即是慎中真消息，但说不得前后际耳。盖独不离中和，延平姑即中以求独体，而和在其中，此慎独其方便门也。”（《语录》）对于朱子，则说：“朱夫子尝言学者半日静坐，半日读书，如此三年必有进步可观。今当取以为法。然除却静坐工夫亦无以为读书地，则其实亦非有两程候也。”（《读书记》）慎独虽然从静中、微中做工夫，但此工夫不外一“敬”字，我们看他《证人要旨》上一段话：“夫一间居耳，小人得之为万恶渊薮，而君子善反之，即是证性之路，盖敬肆之分也。敬肆之分，人禽之辨也，此证人第一义也。”说得何等厉害，简直以“敬肆”二字为分人禽的关头。再看他临死时的两句话：“为学之要，一诚尽之矣，而主敬其功也；敬则诚，诚则天。”由此看来，敬是修养的第一工，也是为学的第一义。
