民间关于马新贻被刺的原因众说纷纭，莫衷一是，但流传最广的是马新贻“渔色负友”：马新贻霸占朋友之妻，又将朋友杀死，而那位被杀的朋友的一个朋友张汶祥出于义愤，替友人报仇，刺死了马新贻。第二种说法是，张汶祥的很多海盗朋友被马新贻捕杀，这些海盗朋友说张汶祥最讲义气，应该杀马新贻为朋友报仇，同时以泄私愤。另有一个传说，说张汶祥是革命党人，杀马新贻是为了反清革命。这三个说法只是马新贻被刺案传闻中的冰山一角。刺马案和名伶杨月楼冤案、杨乃武与小白菜案、太原奇案并称为清末四大奇案。
洋务运动的兴起
载淳即位以后，清政府利用湘军、淮军将太平军、捻军镇压下去，但域外豺狼正虎视眈眈窥视着中国的一举一动。经历了两次鸦片战争的洗劫，清廷从惨败中得到教训，几个蕞尔小国，战胜天朝大国，凭借的是坚船利炮，应师夷长技以制夷；另外，门户洞开，各个通商口岸，洋商洋货涌入中国，闭关锁国早已不合时宜，有必要与洋人打交道。清政府的洋务派为达到“自强”目的，提出了许许多多改革方案，拉开了洋务运动的序幕。
