三皇春也，五帝夏也，三王秋也，五伯冬也。七国冬之余冽也。汉王而不足，晋伯而有余。三国伯之雄奇者也。十六国伯之丛者也。南五代伯之借乘也。北五代伯之传舍也。隋，晋之子也；唐，汉之弟也。隋季诸郡之伯，江汉之余波也。唐季诸镇之伯， 日月之余光也。后五代之伯， 日未出之星也。（《观物内篇》）
这一来，历史便是退化的，历史演变到五代，已是一片漆黑了，得等待新的日出了。因为依他所说：“所谓皇帝王霸者，非独谓三皇、五帝，三工、五霸而已。但用无为则皇也，用恩信则帝也，用公正则王也，用智力则霸也。霸以下则夷狄，夷狄则是禽兽也。”（（观物内篇》）宋代边患不已，在他看来，也应该是外族人主中原——可谓不幸而言中了。
当然，在理论上，他仍深信“帝”之道是可以复原的，在同一篇中，他说：
古者谓三十年为一世，岂徒然哉。侯化之必洽，教之必沃，民之情始可以一变矣。苟有命世之人，继世而兴焉，则虽民如夷狄，三变而帝道可举。（《观物内篇））
