5
到了清末，随着李鸿章、刘坤一、荣禄先后去世，张之洞与小他近两轮的晚辈袁世凯成为帝国唯二的扛把子。他俩的关系好坏，事关帝国走向。
1907年9月，七十高龄的张之洞与袁世凯一道被朝廷正式任命为军机大臣。此次张之洞进入中央核心权力机关，是深谙平衡之术的慈禧想用他来制衡日渐做大的袁世凯。袁世凯继承的是李鸿章的衣钵，其与张之洞的明争暗斗，尽人皆知。
不过，与张、李当年的互怼互掐相比，张、袁的矛盾与政见的关系倒不算大。两人的龃龉更像是前辈的傲慢导致了晚辈的不爽。按版面分，属于娱乐新闻，而不是时政新闻。
袁世凯初任直隶总督，曾南下汉口，拜会张之洞，并对张之洞的属下说：“当今唯吾与南皮两人，差能担当大事。”在宴会上，张、袁交谈甚欢。宴后，屏退仆从，两人密谈两小时之久，后张之洞因精力不支，昏昏沉沉，倚着桌子竟要睡着了。袁世凯悄然退出，吩咐下人勿惊动香帅。
因为袁世凯是总督身份，按制度出入辕门必须鸣炮，张之洞这才被炮声惊醒，急忙追出去，追到袁世凯，两人各致歉意，约定后会有期。
次年，张之洞上京路过保定，回访袁世凯。结果，在宴席中间，张之洞又“故案重犯”，昏昏入眠，隐约还有鼾声。
可能是，张之洞因为起居无节，时常在公务活动中打瞌睡。也可能是，正规科举出身的他，打心底里瞧不起行伍出身的袁世凯。总之，两番见面之后，张、袁两人不仅没有增进好感，反而无端生出许多不快。
