这些改变在儒学的发展史上有着深远的意义，可以说，它彻底改变了儒学的价值取向，是中国儒学发展史上少数几个重要的转折点之一，而范仲淹就是这些革新的主要推动者。
出淤泥而不染
诚者，圣人之本，百行之源也。
——周敦颐
周敦颐，字茂叔，原名敦实，因避宋英宗旧讳改名敦颐，宋代思想家、理学家，人称濂溪先生。他在北宋是一个名气很大的人，被后世人称为理学的开山鼻祖。26岁时，周敦颐便进入仕途，做了近三十年的地方官，主要负责司法部，属于司法官。他在职期间，执法非常严格，从不徇私枉法。
他在担任南安军司理参军时，有一人犯了法，按照律法本不应处以死刑。但转达使王逵却想加重刑罚，判其死刑，同僚们都不敢有异议。只有周敦颐强烈反对，敢于和他据理力争，但是王逵还是不同意。周敦颐非常恼火，毅然要辞官，他说道：“这样的官怎么能当呢？通过杀人来向上司谄媚，我坚决不做这样的事情！”最终，他坚决的态度改变了王逵的做法，那名囚犯幸免于难。从这件事情中，可以看出周敦颐的人品非常正直，黄庭坚也称赞他：“人品甚高，胸怀洒落，如光风霁月”。
