人类的指纹在胚胎发育4个月时就已形成，并且终生不会改变。手指上复杂的纹彩和手掌上的纹纹都具有高度的稳定性，这是每个人与生俱来的遗传特征。这些手纹和纹彩跟生命有着深刻的联系。
美国夏威夷大学癌症研究中心的一项研究发现，女性左手指纹开口向右较多者，患乳癌的可能较大。这项研究是从夏威夷州癌症注册处的570位乳癌病例和相同数目的未得乳癌者的对照组进行比较后取得的。除指纹外，研究人员对手掌上的纹沟也很重视，比如有少数人的掌心有一条由两根粗大的横向皱纹汇合起来的所谓四指横向纹纹，即人们常说的“通贯手”。研究的数据表明，具有这种纹纹的人，其家族必有人患有能引起智力衰退、发育迟缓等后遗症的遗传疾病。研究人员还发现，人类绝大多数的疾病都可以引起手纹的变异，也就是说，手纹能为临床诊断提供科学的依据。
生物界中，手掌具有指脊纹和掌屈纹者，唯有人类和猿猴，其余的哺乳动物除了一片光滑外，什么纹理也没有。由此可见，人的手纹是人类几万年进化的结果，是智慧和情感发达的标志。人的性格、气质，以及由此而推论出的待人方式、爱情、婚姻、事业等，也会在手纹上留下印记。实践证明，凡性格、气质、心理活动违常的人，其手掌上往往会增添若干条障碍纹，且纹条紊乱而庞杂，甚至指甲、皮肤色泽都会留下印记。
