公元2001年9月11日，是个令美国、也令全世界都难以忘却的黑色纪念日。这一天，美国世界贸易大楼在两架恐怖分子驾驶的民航客机的猛烈撞击下坍塌，成为一片废墟。近3000人在这次恐怖袭击中丧生。这就是震惊世界的“9·11”事件。正是这件恐怖袭击案，直接促使美国下决心发动对阿富汗塔利班政权的战争。
阿富汗不仅是个“多山和沙漠之国”，也是个多民族和伊斯兰国家。据统计，1985年，阿富汗全国人口约1800万，分成大约30个民族，其中以普什图人为主体民族。普什图人约占阿总人口的60%，主要分布在阿富汗东部和南部各省。普什图人又分为很多氏族部落，如杜兰尼人、吉尔查伊人、潘季色人，等等。阿人口居第二位的民族是塔吉克族，约占阿总人口的25%。此外，阿还有乌兹别克、吉尔吉斯、土库曼等民族。尽管阿富汗人民族成份复杂，但他们中有98%信奉伊斯兰教。阿全境有15000多个清真寺、25万穆斯林神学和神职人员。伊斯兰教在阿富汗享有至高无上的神圣地位。
苏联军队1989年2月从阿富汗撤军不久，阿富汗各民族、部族为争夺中央权力，陷入了长期内战中。在此过程中，塔利班迅速崛起为阿富汗一支主要政治、军事力量。
塔利班在普什图语中是伊斯兰学生民兵组织的简称。不过，此处的学生指的是阿富汗宗教学校的学生，而不是一般国家、一般意义上的学生。1994年8月，塔利班在阿富汗与巴基斯坦边境城市查曼成立，其最高领导人是穆罕默德·奥马尔。奥马尔是普什图人，出身贫寒，曾是一位伊斯兰教阿訇。在反抗苏军侵阿的“圣战”中，他是一名火箭炮手，亲手击毁不少苏军坦克，并在抗苏战争中四次负伤，眇一目。苏军从阿撤退后，奥马尔回到家乡担任了一家伊斯兰学校的校长。
