生活方式病的共同特点是没有主观症状，在不知不觉间慢慢侵蚀身体。高血压、糖尿病、血脂异常和吸烟等会加速动脉硬化，这将损害心脑血管，引发诸如心肌梗死和中风等致命疾病。
除此之外，肝、肾、肺等诸多器官会被生活方式病所累及。损害会在体内长期积累，并在数年或数十年后发展为严重的疾病。
然而，生活方式病的病因不仅仅是“生活习惯”，遗传和环境也是重要因素。不少人存在一种偏见，认为“生病是自己的错”，但疾病的诱因并没有那么简单。
癌症也在生活方式病的范畴之内。尤其是吸烟这个习惯会导致多种癌症。癌症患者中，30%的男性和5%的女性患病原因与吸烟相关。有报道称，吸烟者的平均寿命比不吸烟者短8～10年，每吸一根烟平均会缩短11分钟的寿命[22]，[23]，[24]。
导致死亡的最大原因是……
一个人无论多么健康，老后也必然会死。我们不能忽略“衰老”这一主要的死亡原因。
目前，衰老和肺炎都是导致死亡的重要原因。两者造成的死亡都在逐年增加，但因衰老死亡的人更多。在高医疗水平国家，肺炎也是造成老年人死亡的重要原因(这里所说的“肺炎”与过去造成大量死亡的传染病有不同的意义)。
