牛顿曾说：“如果我所见的比笛卡尔要远一点，那是因为我站在巨人肩上的缘故。”离开了前人的研究成果，人类的科学文化知识就不可能得到发展。
所以，我们所要的独立思考，是建立在对大量的材料和事实的分析研究上，敢于根据新的条件、新的事实提出新的见解、新的结论；我们所要的独立思考，是用批判的态度，检验古代的文化遗产，吸收其精华，排除其糟粕。
因此，独立思考，是一种科学的学习态度和研究态度，要攀登科学文化高峰就必须具备这种态度。韩愈的名篇《进学解》中有云：“业精于勤，荒于嬉；行成于思，毁于随。”
对那些人云亦云，不动脑筋，躺在书本和现成理论上的学习态度，或者随风倒的态度，我们都必须加以反对。
这里，我们讲一个关于列宁的学习故事。有一次，列宁读了马克思给恩格斯的一封信，里面提到拉萨尔的一部著作，简直是很幼稚的粗糙作品，根本没有一点新的东西。列宁为了真正了解马克思的结论“这本书根本不值得一读”，他认真地读了拉萨尔这部题为《爱非斯的晦涩哲人赫拉克利特的哲学》的“大著”两卷，一共是858页的篇幅。
列宁这样做是不相信马克思的结论吗？不是。这是因为列宁并不满足于单单知道这个完全正确的结论，他还要通过自己的刻苦钻研，弄清楚马克思做出这个结论所走的道路。
