现在，我要搁置海默尔等新近的文化理论家，他们反映出文本主义预设被引入文化解读过程的方式(文化被认为是“棘手的”或对概念化的抵制)。鉴于经验性的具体文化观念的影响，我想转而考察这种关于物质的理解背后的理论前提，并探究这些前提会导致什么后果。
威廉斯影响广泛的《乡村与城市》(The Country and theCity's)是一个有益的讨论起点，因为它把物质和城市当成一种“观看方式”。与他之后的《关键词》(Keywords)一样——这本书“表明从历史角度描绘并研究词语变化着的意义很重要”(Barker,67)——《乡村与城市》介入人文主义和经验主义思想的目的之一，即批判地分析“城市”与“乡村”这对主导性概念的历史性，此外还要搭建起这对概念与不断进行的阶级斗争之间的联系。威廉斯在书的开头指出：“‘乡村’与‘城市’是非常有感染力的词，我们只需想一想它们代表了人类社会的多少经验，就会明白这一点”(Country,1)。他认为，概念根植于实践意识，所以文学——关于经验的表达——因其所体现的不同观看方式而有意义。比如说，他注意到：
