而这一切的一切都要从建文四年(公元1402年)的那场大火开始说起,那一年燕王朱棣已经打到南京城下了,被建文帝任命守卫南京金川门的李景隆与谷王朱橞(朱元璋十九子)看到建文帝大势已去,果断抛弃旧主另投新君,打开了南京金川门,迎朱棣大军入城。而就在燕王大军进入南京城的同时,南京城内的皇宫突然燃起了熊熊大火,看到这一情况朱棣立刻派人前去救火,救火是假,其实是想要趁乱抓住朱允炆,最好能在乱军当中送建文帝去见他的皇爷爷。
因为如果建文帝不死,朱棣接下来的情况会很麻烦,朱棣起兵的名义是“清君侧”,其目标是皇帝身边的小人,不是皇帝本人,那么胜利后的燕王朱棣见到失败后的皇帝该怎么办,清完君侧接着回自己的封地去,别闹,只有傻子才会这么干,就是朱棣答应手下的将士们也不能答应啊,咱们刀头舔血过来,这毒酒、遗诏、劝进表都准备好了,哪能现在打退堂鼓啊,架也得给朱棣架上去。好,朱棣必须要当皇帝,但建文帝如果还活着,哪怕被囚禁起来,之后突然暴毙,这传出去全天下都知道是怎么一回事的,所以这件事很麻烦。所以最好的选择就是建文帝葬身火海,而朱棣希望能够确认这件事实。
大火扑灭四天后,燕王朱棣正式登基称帝,改年号“永乐”,是为永乐大帝。朱棣登上了皇位,然而绚丽的皇冠上始终有那么一点不完美,那就是皇宫大火扑灭以后,朱允炆的下落成了一个谜,建文四年的那场大火所带来的不仅是新的统治者,也掩盖住了建文帝的结局和行踪,直到现在建文帝的下落都是一个争议问题。