在这里，商人行会成员即匠师，就是我们今天所称的手工艺者，他们有自己的作坊和生产工具，有为数不多的帮工和学徒。
匠师的成长过程通常是这样的：先当学徒，就是今天的徒弟，也可以理解为“实习生”，学徒期间是需要缴一定学费的；三五年满师后便可以成为帮工，有点像今天的“合同工”，帮工是可以领到少量工资的；再经过两三年磨练，便能成为匠师，相当于今天的“中级职称”，这时候便可以自己独立开业、带徒招帮工了。
当然，也只有到这个时候，匠师才能成为行会会员。而匠师一旦加入行会，就得遵守行规、约束自己。在这其中，如果能被会员选举担任领导职务，便能成为行会的上层分子，这在全“市”名气都是响当当的，当然也会有助于他本人做生意。
容易看出，封建社会的行会等级制度是“学徒—帮工—匠师”。匠师是老板，对学徒和帮工有不同程度的剥削，但同时自己也是同样参加劳动的，这种情形在我国目前尤其是农村依然能见到。
值得一提的是，这里的商人概念是很宽泛的，不仅仅是指做生意的人，还包括方方面面。例如，除了通常的生意人之外，还有船员、工匠、画家、教师、学校、演员、猎人、农民、僧人、乞丐、刽子手等，他们都有自己成立的行会。当然，这种区分也不是绝对的，当一个人具有多重身份时就可以同时参加多个行会。并且从名称上看，也不仅仅叫“协会”，除此以外还有叫“兄弟会”、“友谊会”、“联盟”等等的，但其实质都一样。
