生于京畿道水原市，五年级时偶尔看到关于影像成型的图解便迷上了这门艺术，自此改变了他一生的志向。大学期间他参与拍摄短篇电影，1985年完成的16mm作品《教师叙事》，获得1985年青少年电影节优秀奖。1986年大学毕业后，郭在容以电影《明日未知》副导演身份正式进入电影界。1989年以执导温煦风格的《雨天的水彩画》初次登上电影舞台。
《水彩画》的上映，以溢美流淌风格为卖点掀起了“青春电影热潮”，郭在容也因此获得了第14届摄影奖导演奖。但紧接而来好莱坞影片占领市场，韩国电影随之进入低潮，在其后的几年中郭在容只拍了两部低成本的《秋天的旅行》及《雨后的水彩画2》，这段时期他坚持写剧本。
随后的《我的野蛮女友》的成功在亚洲引发了一场“电影韩流”，并创造了全智贤、车太贤两位全亚洲偶像。但是此片之于韩国电影的意义并不仅仅是形式，它的最大意义在于恰到好处地并妥帖地在电影中寻找出一条合理诠释韩国女权主义的道路。该片还被好莱坞看重，成为第一部被好莱坞电影公司买下重拍权的韩国电影。郭在容的作品影像干净利落，画面唯美清新，擅长青春情感故事的诠释，情节简单却不失感动，擅长抓住年轻观众的心理。
与岩井俊二的青春恰恰相反，他构思的青春是属于“浪漫青春”流派的风格，带着积极向上的感动与温馨。影片介于文艺爱情与喜剧小品之间，节奏舒缓得当。拍完《古典情人》之后，郭在容参与了《中毒》及《弹钢琴的总统》的编剧。在大家以为他即将去好莱坞发展的时候，他接拍了韩国sidus和香港安乐公司合资的再次以“野蛮式的爱情喜剧”为基础的《野蛮师姐》。该片中，郭在容再次与全智贤合作，而男主角则邀请了韩国当红演员张赫演出。2006年他还和香港导演刘伟强合作了动作爱情片《雏菊》。
2008年郭在容为徐克作品《女人不坏》担任编剧，并在日本拍摄《我的女友是机器人》，另外他还编剧并导演了喜剧片《武林女大学生》，可惜两部影片票房与口碑均无建树。
